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Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT1576>
  2. <title>
  3. July 13, 1992: Inside the Court
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 13, 1992  Inside the World's Last Eden          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. U.S. SUPREME COURT, Page 29
  13. Inside The Court
  14. </hdr><body>
  15. <p>Justice Kennedy flipped positions to uphold abortion rights.
  16. Why did he change his mind?
  17. </p>
  18. <p>By RICHARD LACAYO -- With Reporting by Julie Johnson/Washington
  19. </p>
  20. <p>    Whodunit is one of Washington's favorite games, in which
  21. the object is to figure out who were the major players behind
  22. important policy decisions in the White House or Congress.
  23. Though the game gets harder when the decisions come from the
  24. tight-lipped precincts of the Supreme Court, it was being played
  25. in earnest last week in an attempt to figure out one of the
  26. court's most unexpected rulings in years. Someone cobbled
  27. together a Roe-friendly majority that included three
  28. conservatives -- Anthony Kennedy, Sandra Day O'Connor and David
  29. Souter -- but who was it?
  30. </p>
  31. <p>    In several earlier decisions the trio had emerged as a
  32. center-right coalition willing to throw its support to the
  33. court's two embattled liberals, Harry Blackmun and John Paul
  34. Stevens. They produced majorities in favor of sustaining the ban
  35. on school prayer and strengthening the power of federal courts
  36. to review the convictions or sentences of state prisoners. These
  37. rulings made conservatives question their assumption that 12
  38. years of Reagan-Bush appointments had produced a right-wing lock
  39. on the court. But in order to join the 5-to-4 majority that
  40. reaffirmed abortion rights last week, Kennedy had to step away
  41. from his own earlier opposition to Roe v. Wade, which he
  42. signaled just three years ago when he put his name to a
  43. withering attack on Roe written by Chief Justice William
  44. Rehnquist and joined by Antonin Scalia, the court's right-wing
  45. philosopher-bulldog. At an end-of-term party last week, the
  46. court clerks gently ribbed Kennedy for legal flip-flops by
  47. performing the theme song from the old TV series Flipper.
  48. </p>
  49. <p>    Who got to Kennedy? Conservatives point darkly in the
  50. direction of those clerks, the young lawyers selected by the
  51. Justices each term to assist in researching and writing the
  52. court's opinions. Kennedy and Souter both have clerks who were
  53. once students and proteges of Laurence Tribe, the Harvard law
  54. professor who is public enemy No. 1 to legal conservatives.
  55. Peter Rubin, a Souter clerk, helped research Tribe's strongly
  56. pro-choice 1990 book, Abortion: The Clash of Absolutes. Michael
  57. C. Dorf, who clerked for Kennedy, is co-author with Tribe of a
  58. new book, On Reading the Constitution.
  59. </p>
  60. <p>    The clerk-did-it theory works this way: Rehnquist believed
  61. that Kennedy would join him, Scalia, Clarence Thomas and Byron
  62. White to produce a majority decision repudiating Roe. But while
  63. Rehnquist was writing what he thought would be a majority
  64. opinion along those lines, Kennedy was persuaded to switch by
  65. his clerk Dorf, perhaps with the collusion of Souter's clerk
  66. Rubin.
  67. </p>
  68. <p>    Another theory: Kennedy sees himself as a candidate to be
  69. the next Chief Justice and is staking out a position as more
  70. moderate than Scalia, the conservatives' favorite. Kennedy used
  71. to be tagged as Scalia's faithful but less brilliant follower
  72. (a position Clarence Thomas currently enjoys). Now he has moved
  73. to the head of the court's "wimp bloc," complains Gary Bauer,
  74. domestic-policy adviser in the Reagan White House. The shift in
  75. Kennedy's position, he says, "reflects schizophrenia or
  76. cravenness."
  77. </p>
  78. <p>    A third, less Machiavellian theory might hold the key.
  79. Kennedy may indeed have disparaged Roe three years ago, before
  80. Clarence Thomas replaced Thurgood Marshall. But faced with the
  81. possibility that Roe might really be overturned -- and the
  82. social tumult that would ensue -- he instinctively pulled back
  83. from the brink.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.